RAID 1: ¿qué se oculta tras la matriz de discos duros?

El enfoque que agrupa unidades de almacenamiento en un llamado RAID sigue teniendo relevancia incluso habiendo pasado décadas desde que se mencionara por primera vez. El RAID 1, o RAID de nivel 1, sigue solicitándose como solución de almacenamiento para, por ejemplo, el funcionamiento de aplicaciones de servidor, ya que la combinación de discos duros ofrece el nivel de seguridad que necesita este tipo de software diseñado para tener una alta disponibilidad. ¿Qué hace tan seguro al sistema RAID de nivel 1 y en general qué es un RAID 1?

El RAID 1 es un estándar cuyo objetivo es mejorar la seguridad de los datos almacenados. Para lograrlo, el concepto se basa en una matriz de dos o más discos duros que almacena todos los datos en forma de espejo, es decir, por duplicado. Este reflejo de los datos, que es fundamental para el RAID 1, se conoce como “mirroring” (espejo). En un RAID 1, todos los datos escritos y guardados en el disco duro 1 se escribirán también en el disco 2 y los demás discos, mediante lo cual el sistema ofrece una redundancia completa en el factor deseado. Si un disco falla, el siguiente tomará el relevo.

Si la controladora RAID (de un hardware RAID) o el software de gestión ofrecen esa función, es posible incrementar aún más la seguridad controlando más de un disco duro durante el proceso de lectura y comparando entre sí los flujos de datos leídos. En caso de que haya discrepancias, el sistema emite un aviso de error. De esta manera se puede detectar los posibles problemas de hardware de manera precoz. No obstante, en este caso el rendimiento del sistema se deteriora ligeramente. Otra cosa que puede mejorar con la funcionalidad adecuada de las instancias de control es la velocidad de lectura. Para hacerlo, el sistema RAID 1 accede a más de un disco duro durante la lectura y lee paralelamente distintos sectores de estos discos, de manera similar a lo que ocurre con un grupo de discos RAID 0. Así, la potencia de salida de dos soportes de datos vinculados se duplica.

En comparación con otras matrices de almacenamiento, el RAID 1 se caracteriza especialmente por su sencillez. Todos los discos implicados contienen en todo momento los mismos datos, es decir, el stock de datos completo del sistema. Con el hardware correcto, esto implica que en teoría cada disco duro también podría funcionar y utilizarse en un ordenador independiente. El RAID 1 también tiene la ventaja de que el fallo de un solo componente no supone un problema: el sistema puede seguir funcionando sin interrupciones y el disco duro defectuoso puede sustituirse tranquilamente.

Como mencionamos, el RAID 1 ofrece como ventaja una mayor velocidad de lectura y una protección adicional del disco duro si la controladora o el software de gestión permite acceder a más de una unidad de almacenamiento al mismo tiempo. En el primer caso es posible accediendo a distintos sectores en paralelo; en el segundo, sincronizando los datos.

La gran ventaja, una redundancia completa, también conlleva que se debilite considerablemente el sistema RAID 1. Dado que cada disco de la matriz debe contar con el mismo stock de datos, automáticamente se pierde mucha capacidad de almacenamiento posible. Como conclusión inversa esto significa que el RAID 1 es como mínimo el doble de caro (cuando se unen dos discos) que un soporte de datos con la misma capacidad de almacenamiento. Si lo comparamos con otros niveles de RAID que generan redundancia gracias a la paridad, otra desventaja es el elevado coste del RAID 1.

Agrupar discos duros en un sistema RAID de nivel 1 merece la pena si queremos aumentar la disponibilidad de los datos almacenados. No obstante, dado que almacenar estas matrices redundantes es relativamente costoso, no son adecuadas para asegurar grandes cantidades de datos. Los casos de uso adecuados son los sistemas de servidores de distintos tipos (incluyendo los operativos), como las configuraciones para servidores de archivos o servidores web.

El RAID 1, siguiendo la definición clásica de RAID, proporciona una redundancia de los datos almacenados. Hay otros niveles que también almacenan los datos de manera redundante pero que utilizan un enfoque distinto al de RAID 1.

Siguiendo la definición clásica de RAID, el RAID 1 proporciona redundancia de los datos almacenados. Hay niveles que también almacenan datos de forma redundante, pero utilizan un enfoque diferente al de RAID 1. Otros niveles comunes, como el RAID 5 y el RAID 6 no reflejan los datos del usuario, sino que garantizan un almacenamiento redundante gracias a la información de paridad. En cambio, el RAID 0 funciona totalmente sin redundancia, por lo que en sentido puramente estricto no se trata de un grupo “redundante” de discos independientes. Nuestra gran comparativa de niveles RAID compara de manera extensa las distintas configuraciones RAID.