Crear un foro: las mejores opciones

El foro tradicional, indudablemente una de las formas más antiguas de intercambio virtual, sigue estando muy solicitado. En muchas situaciones, crear un foro gratis o a bajo coste es muy sencillo. Te ofrecemos la información más relevante sobre cómo crear tu propio foro.

¿Quién gestiona los foros?

Como es lógico, la estructura de los foros no es, por sí sola, una garantía de su éxito. Las plataformas de contacto digital solo logran atraer a los usuarios cuando la propuesta del gestor está bien dirigida al público objetivo, lo que permite crear una comunidad activa en torno al foro. En función de los objetivos que persiguen los responsables de un foro, se pueden diferenciar cuatro tipos de gestores de foros:

• Gestores honoríficos sin intereses comerciales: gran parte de los gestores de foros ofrecen a la comunidad un foro gratuito que se mantiene solo. El intercambio de información es el objetivo prioritario y son los miembros establecidos de la comunidad quienes se ocupan de la gestión y moderación del foro y de cada uno de los temas.
• Empresas o propietarios de páginas web: integrados en la propia página web, las empresas utilizan los foros como medio de comunicación o asistencia para sus clientes. En estas plataformas los usuarios pueden exponer sus problemas o dar feedback y recibir una respuesta a través de otros clientes o de moderadores, que son empleados de la empresa o responsables de la página web.
• Instituciones públicas: un gran número de universidades, colegios u organizaciones mantiene foros. Por un lado, puede tratarse de plataformas públicas con carácter principalmente informativo, y, por otro, también existen foros internos concebidos para el intercambio entre alumnos y estudiantes o para proyectos especiales.
• Propietarios privados con intereses comerciales: algunos propietarios vinculan la puesta a disposición de un foro con la oportunidad de ganar dinero con ello. Estos ponen a disposición de la comunidad la plataforma y las estructuras necesarias para su gestión, aunque la gestión directa por parte de la comunidad es poco habitual. Con distintos modelos, como pueden ser las membresías Premium de pago, la colaboración con empresas o a través de la colocación de anuncios, los propietarios generan ingresos siempre y cuando la comunidad sea lo suficientemente grande.

¿Cómo se crea un foro?

Si quieres ofrecer un beneficio adicional a tus clientes en forma de foro de ayuda o de información o darle vida a un nuevo foro en Internet, puedes recurrir a un amplio número de posibilidades en cuanto a la estructura del software y del hardware. Estas se diferencian, sobre todo, en los costes y en el tiempo empleado en su configuración y administración.

A este respecto, a menudo se plantea la cuestión de si uno mismo puede encargarse del alojamiento o de si es recomendable recurrir a un proveedor al que se le puedan alquilar los recursos correspondientes para el foro en línea.

Cómo crear un foro por tu cuenta

Si quieres tener un control total sobre el foro, es conveniente que busques el software para foros adecuado y que lo alojes en un servidor privado o alquilado. Los requisitos en este caso son relativamente bajos, ya que el espacio web y la capacidad de procesamiento no representan un gran desafío debido al carácter minimalista de un foro (en su mayoría texto, pocas imágenes y descargas de archivos).

Mientras que un sistema libre como phpBB constituye la opción perfecta para crear un foro gratis (salvo el alojamiento o hosting), puede resultar rentable optar por un software de pago como vBulletin para proyectos ambiciosos que van dirigidos a un amplio número de usuarios.

Si ya gestionas un proyecto web basado en un sistema de gestión de contenidos (CMS) y quieres vincularlo a un foro, puedes recurrir a dos posibilidades:

• Utilizar el CMS y el software para foros por separado, lo que plantea la ventaja de poder seleccionar libremente el programa con el que se quiere crear el foro.
• Integrar el foro en un sistema de gestión de contenidos ya existente. Para muchos CMS modernos, como WordPress o Joomla, existen numerosos plugins de foros muy potentes como bbPress o Kunena.

Cómo alojar un foro con un proveedor

Si no quieres implicarte en la configuración, en el mantenimiento y en el alojamiento del software, te recomendamos buscar un servicio de alojamiento adecuado para foros. Estos proveedores de servicios ponen a disposición de los usuarios, normalmente de manera gratuita, tanto el software para foros pertinente como los espacios web necesarios. A menudo, también tienes la posibilidad de contratar funciones adicionales de pago para ampliar las funciones disponibles. Los servicios prácticos que existen en la actualidad te permiten centrarte por completo en la creación del foro.

A pesar de todo, son muy pocos los proveedores que ofrecen servicios gratuitos y sin publicidad, como, por ejemplo, ForoActivo o creatuforo. Es mucho más habitual que los proveedores de servicios de alojamiento coloquen anuncios o textos publicitarios en los foros, al igual que ocurre con las versiones gratuitas de los sistemas modulares de las páginas web.

A causa de la gran popularidad de este tipo de soluciones, muchos proveedores han reaccionado al software para foros clásico y han añadido opciones de alojamiento propio a su oferta. Por ello, por ejemplo, también hay disponible una versión de vBulletin en la nube: vBulletin Cloud. En esta se puede elegir entre tres tarifas de pago y tener acceso a la instalación completa y lista para usar que incluye espacio web, copias de seguridad y distintos anchos de banda según la tarifa. Si utilizas un proveedor de servicios de hosting externo, podrás ahorrarte mucho tiempo e invertirlo en la instalación y actualización del sistema del foro y del software de servidores.

Comparativa de las dos soluciones para crear foros

¿No sabes a ciencia cierta el tipo de foro que quieres crear? A continuación te contamos cuáles son los puntos fuertes y débiles de ambas posibilidades en función de diversos criterios.

Instalación y administración

A la hora de decidirte por un proveedor de alojamiento de foros, siempre puedes hacer la elección más cómoda y apta para principiantes. En este sentido, las aplicaciones se instalan en una estructura de servidores con plena capacidad operativa y se mantienen actualizadas de manera que puedas centrar toda tu atención en la configuración del foro.

En caso de que tengas un servidor propio, el suministro de los recursos de hardware necesarios, así como la instalación y actualización del servidor web, del software para foros y de la base de datos caen bajo tu responsabilidad. Por ello, debes considerar la carga de trabajo que esto puede acarrear.

Flexibilidad

Alojar tu propio foro te da un gran nivel de libertad. Así, en estos casos puedes elegir, por ejemplo, el software para foros o el servidor web que quieras utilizar.

Los proveedores de servicios de alojamiento ofrecen tan solo una pequeña selección o se limitan a un único sistema, lo que también se aplica a las versiones disponibles de los programas correspondientes. Esto puede generar problemas si quieres cambiar de aplicación posteriormente, pero otra de las ventajas del alojamiento propio es la posibilidad de integrar el foro directamente en el CMS por medio de un módulo.

Seguridad

Al igual que en todo proyecto web, en el caso de los foros la seguridad también es un factor muy importante. En este sentido, las medidas de protección contra los ataques (sobre todo en lo relativo al spam) y una buena estrategia de copias de seguridad no pueden faltar. Muchos proveedores de hosting cumplen con ello, aunque no siempre puedes controlarlo directamente, por lo que a la hora de elegir el proveedor adecuado es conveniente prestar especial atención tanto a las medidas de seguridad como a la fiabilidad prometida.

En el caso del alojamiento propio, este tema nunca debe tomarse a la ligera, puesto que si no se dispone de los conocimientos necesarios, lo más recomendable es recurrir a un experto.

Protección de datos

A la hora de crear un foro y de gestionarlo no se puede perder de vista el tema de la protección de datos. Los usuarios que se registran facilitan, como mínimo, su dirección de correo electrónico. Además, las direcciones IP suelen terminar en el registro del servidor y, en caso de solicitarse, los datos personales se almacenan en la base de datos, la cual se tendrá que proteger adecuadamente.

En el caso de los proveedores de hosting, este aspecto es algo que hay que comprobar como es debido para ir sobre seguro. Recuerda que si el servidor está en Estados Unidos, se aplican las normas de protección de datos de ese país, generalmente menos estrictas. Esto también es aplicable cuando seas tú mismo quien aloje el software para foros aunque tan solo hayas alquilado el espacio web correspondiente.

Escalabilidad

Si se comienza con un foro de pequeña envergadura y recursos mínimos y tanto la comunidad como las pretensiones aumentan de manera progresiva, surge la necesidad de contar con un espacio web mayor y con un ancho de banda más amplio, entre otros factores. Por este motivo, muchos proveedores de alojamiento ofrecen soluciones en la nube que permiten una gestión flexible de los recursos, lo que supone además una ventaja si más adelante se requiere menos rendimiento, ya sea temporal o permanentemente.

Si cuentas con un servidor propio, deberás reaccionar de forma autónoma a la evolución del proyecto y reequiparlo a su debido tiempo. Asimismo, la eliminación de los elementos que ya no son necesarios es una tarea considerablemente más complicada, puesto que en este caso hay que hacer frente a la compra del hardware correspondiente, lo que probablemente implique una pérdida económica.

Costes

El alquiler de las estructuras de alojamiento web ya no es tan caro como hace unos años. El alojamiento de foros, que además incluye la instalación y el mantenimiento de los componentes de software es, por este motivo, algo muy asequible. Si no quieres recurrir a tu propio dominio, algunos proveedores dan la posibilidad de crear foros gratuitos y mantenerlos. Sin embargo, el hecho de no tener que pagar nada va a menudo ligado a la inclusión de publicidad y a un subdominio. Para la integración directa de los foros en el dominio propio es necesario responsabilizarse uno mismo del alojamiento y comprar o alquilar los recursos necesarios. A este respecto, se puede ahorrar una gran cantidad de dinero con una buena planificación tanto del software como del hardware.