Crear un foro: las mejores opciones

El foro tra­di­cio­nal, in­du­da­ble­me­n­te una de las formas más antiguas de in­te­r­ca­m­bio virtual, sigue estando muy so­li­ci­ta­do. En muchas si­tua­cio­nes, crear un foro gratis o a bajo coste es muy sencillo. Te ofrecemos la in­fo­r­ma­ción más relevante sobre cómo crear tu propio foro.

¿Quién gestiona los foros?

Como es lógico, la es­tru­c­tu­ra de los foros no es, por sí sola, una garantía de su éxito. Las pla­ta­fo­r­mas de contacto digital solo logran atraer a los usuarios cuando la propuesta del gestor está bien dirigida al público objetivo, lo que permite crear una comunidad activa en torno al foro. En función de los objetivos que persiguen los re­s­po­n­sa­bles de un foro, se pueden di­fe­re­n­ciar cuatro tipos de gestores de foros:

• Gestores ho­no­rí­fi­cos sin intereses co­me­r­cia­les: gran parte de los gestores de foros ofrecen a la comunidad un foro gratuito que se mantiene solo. El in­te­r­ca­m­bio de in­fo­r­ma­ción es el objetivo prio­ri­ta­rio y son los miembros es­ta­ble­ci­dos de la comunidad quienes se ocupan de la gestión y mo­de­ra­ción del foro y de cada uno de los temas.
• Empresas o pro­pie­ta­rios de páginas web: in­te­gra­dos en la propia página web, las empresas utilizan los foros como medio de co­mu­ni­ca­ción o asi­s­te­n­cia para sus clientes. En estas pla­ta­fo­r­mas los usuarios pueden exponer sus problemas o dar feedback y recibir una respuesta a través de otros clientes o de mo­de­ra­do­res, que son empleados de la empresa o re­s­po­n­sa­bles de la página web.
• In­s­ti­tu­cio­nes públicas: un gran número de uni­ve­r­si­da­des, colegios u or­ga­ni­za­cio­nes mantiene foros. Por un lado, puede tratarse de pla­ta­fo­r­mas públicas con carácter pri­n­ci­pa­l­me­n­te in­fo­r­ma­ti­vo, y, por otro, también existen foros internos co­n­ce­bi­dos para el in­te­r­ca­m­bio entre alumnos y es­tu­dia­n­tes o para proyectos es­pe­cia­les.
• Pro­pie­ta­rios privados con intereses co­me­r­cia­les: algunos pro­pie­ta­rios vinculan la puesta a di­s­po­si­ción de un foro con la opo­r­tu­ni­dad de ganar dinero con ello. Estos ponen a di­s­po­si­ción de la comunidad la pla­ta­fo­r­ma y las es­tru­c­tu­ras ne­ce­sa­rias para su gestión, aunque la gestión directa por parte de la comunidad es poco habitual. Con distintos modelos, como pueden ser las me­m­bre­sías Premium de pago, la co­la­bo­ra­ción con empresas o a través de la co­lo­ca­ción de anuncios, los pro­pie­ta­rios generan ingresos siempre y cuando la comunidad sea lo su­fi­cie­n­te­me­n­te grande.

¿Cómo se crea un foro?

Si quieres ofrecer un beneficio adicional a tus clientes en forma de foro de ayuda o de in­fo­r­ma­ción o darle vida a un nuevo foro en Internet, puedes recurrir a un amplio número de po­si­bi­li­da­des en cuanto a la es­tru­c­tu­ra del software y del hardware. Estas se di­fe­re­n­cian, sobre todo, en los costes y en el tiempo empleado en su co­n­fi­gu­ra­ción y ad­mi­ni­s­tra­ción.

A este respecto, a menudo se plantea la cuestión de si uno mismo puede en­ca­r­gar­se del alo­ja­mie­n­to o de si es re­co­me­n­da­ble recurrir a un proveedor al que se le puedan alquilar los recursos co­rre­s­po­n­die­n­tes para el foro en línea.

Cómo crear un foro por tu cuenta

Si quieres tener un control total sobre el foro, es co­n­ve­nie­n­te que busques el software para foros adecuado y que lo alojes en un servidor privado o alquilado. Los re­qui­si­tos en este caso son re­la­ti­va­me­n­te bajos, ya que el espacio web y la capacidad de pro­ce­sa­mie­n­to no re­pre­se­n­tan un gran desafío debido al carácter mi­ni­ma­li­s­ta de un foro (en su mayoría texto, pocas imágenes y descargas de archivos).

Mientras que un sistema libre como phpBB co­n­s­ti­tu­ye la opción perfecta para crear un foro gratis (salvo el alo­ja­mie­n­to o hosting), puede resultar rentable optar por un software de pago como vBulletin para proyectos am­bi­cio­sos que van dirigidos a un amplio número de usuarios.

Si ya gestionas un proyecto web basado en un sistema de gestión de co­n­te­ni­dos (CMS) y quieres vi­n­cu­lar­lo a un foro, puedes recurrir a dos po­si­bi­li­da­des:

• Utilizar el CMS y el software para foros por separado, lo que plantea la ventaja de poder se­le­c­cio­nar li­bre­me­n­te el programa con el que se quiere crear el foro.
• Integrar el foro en un sistema de gestión de co­n­te­ni­dos ya existente. Para muchos CMS modernos, como WordPress o Joomla, existen numerosos plugins de foros muy potentes como bbPress o Kunena.

Cómo alojar un foro con un proveedor

Si no quieres im­pli­car­te en la co­n­fi­gu­ra­ción, en el ma­n­te­ni­mie­n­to y en el alo­ja­mie­n­to del software, te re­co­me­n­da­mos buscar un servicio de alo­ja­mie­n­to adecuado para foros. Estos pro­vee­do­res de servicios ponen a di­s­po­si­ción de los usuarios, no­r­ma­l­me­n­te de manera gratuita, tanto el software para foros pe­r­ti­ne­n­te como los espacios web ne­ce­sa­rios. A menudo, también tienes la po­si­bi­li­dad de contratar funciones adi­cio­na­les de pago para ampliar las funciones di­s­po­ni­bles. Los servicios prácticos que existen en la ac­tua­li­dad te permiten centrarte por completo en la creación del foro.

A pesar de todo, son muy pocos los pro­vee­do­res que ofrecen servicios gratuitos y sin pu­bli­ci­dad, como, por ejemplo, Fo­roA­c­ti­vo o crea­tu­fo­ro. Es mucho más habitual que los pro­vee­do­res de servicios de alo­ja­mie­n­to coloquen anuncios o textos pu­bli­ci­ta­rios en los foros, al igual que ocurre con las versiones gratuitas de los sistemas modulares de las páginas web.

A causa de la gran po­pu­la­ri­dad de este tipo de so­lu­cio­nes, muchos pro­vee­do­res han reac­cio­na­do al software para foros clásico y han añadido opciones de alo­ja­mie­n­to propio a su oferta. Por ello, por ejemplo, también hay di­s­po­ni­ble una versión de vBulletin en la nube: vBulletin Cloud. En esta se puede elegir entre tres tarifas de pago y tener acceso a la in­s­ta­la­ción completa y lista para usar que incluye espacio web, copias de seguridad y distintos anchos de banda según la tarifa. Si utilizas un proveedor de servicios de hosting externo, podrás ahorrarte mucho tiempo e in­ve­r­ti­r­lo en la in­s­ta­la­ción y ac­tua­li­za­ción del sistema del foro y del software de se­r­vi­do­res.

Co­m­pa­ra­ti­va de las dos so­lu­cio­nes para crear foros

¿No sabes a ciencia cierta el tipo de foro que quieres crear? A co­n­ti­nua­ción te contamos cuáles son los puntos fuertes y débiles de ambas po­si­bi­li­da­des en función de diversos criterios.

In­s­ta­la­ción y ad­mi­ni­s­tra­ción

A la hora de decidirte por un proveedor de alo­ja­mie­n­to de foros, siempre puedes hacer la elección más cómoda y apta para pri­n­ci­pia­n­tes. En este sentido, las apli­ca­cio­nes se instalan en una es­tru­c­tu­ra de se­r­vi­do­res con plena capacidad operativa y se mantienen ac­tua­li­za­das de manera que puedas centrar toda tu atención en la co­n­fi­gu­ra­ción del foro.

En caso de que tengas un servidor propio, el su­mi­ni­s­tro de los recursos de hardware ne­ce­sa­rios, así como la in­s­ta­la­ción y ac­tua­li­za­ción del servidor web, del software para foros y de la base de datos caen bajo tu re­s­po­n­sa­bi­li­dad. Por ello, debes co­n­si­de­rar la carga de trabajo que esto puede acarrear.

Fle­xi­bi­li­dad

Alojar tu propio foro te da un gran nivel de libertad. Así, en estos casos puedes elegir, por ejemplo, el software para foros o el servidor web que quieras utilizar.

Los pro­vee­do­res de servicios de alo­ja­mie­n­to ofrecen tan solo una pequeña selección o se limitan a un único sistema, lo que también se aplica a las versiones di­s­po­ni­bles de los programas co­rre­s­po­n­die­n­tes. Esto puede generar problemas si quieres cambiar de apli­ca­ción po­s­te­rio­r­me­n­te, pero otra de las ventajas del alo­ja­mie­n­to propio es la po­si­bi­li­dad de integrar el foro di­re­c­ta­me­n­te en el CMS por medio de un módulo.

Seguridad

Al igual que en todo proyecto web, en el caso de los foros la seguridad también es un factor muy im­po­r­ta­n­te. En este sentido, las medidas de pro­te­c­ción contra los ataques (sobre todo en lo relativo al spam) y una buena es­tra­te­gia de copias de seguridad no pueden faltar. Muchos pro­vee­do­res de hosting cumplen con ello, aunque no siempre puedes co­n­tro­lar­lo di­re­c­ta­me­n­te, por lo que a la hora de elegir el proveedor adecuado es co­n­ve­nie­n­te prestar especial atención tanto a las medidas de seguridad como a la fia­bi­li­dad prometida.

En el caso del alo­ja­mie­n­to propio, este tema nunca debe tomarse a la ligera, puesto que si no se dispone de los co­no­ci­mie­n­tos ne­ce­sa­rios, lo más re­co­me­n­da­ble es recurrir a un experto.

Pro­te­c­ción de datos

A la hora de crear un foro y de ge­s­tio­nar­lo no se puede perder de vista el tema de la pro­te­c­ción de datos. Los usuarios que se registran facilitan, como mínimo, su dirección de correo ele­c­tró­ni­co. Además, las di­re­c­cio­nes IP suelen terminar en el registro del servidor y, en caso de so­li­ci­tar­se, los datos pe­r­so­na­les se almacenan en la base de datos, la cual se tendrá que proteger ade­cua­da­me­n­te.

En el caso de los pro­vee­do­res de hosting, este aspecto es algo que hay que comprobar como es debido para ir sobre seguro. Recuerda que si el servidor está en Estados Unidos, se aplican las normas de pro­te­c­ción de datos de ese país, ge­ne­ra­l­me­n­te menos estrictas. Esto también es aplicable cuando seas tú mismo quien aloje el software para foros aunque tan solo hayas alquilado el espacio web co­rre­s­po­n­die­n­te.

Es­ca­la­bi­li­dad

Si se comienza con un foro de pequeña en­ve­r­ga­du­ra y recursos mínimos y tanto la comunidad como las pre­te­n­sio­nes aumentan de manera pro­gre­si­va, surge la necesidad de contar con un espacio web mayor y con un ancho de banda más amplio, entre otros factores. Por este motivo, muchos pro­vee­do­res de alo­ja­mie­n­to ofrecen so­lu­cio­nes en la nube que permiten una gestión flexible de los recursos, lo que supone además una ventaja si más adelante se requiere menos re­n­di­mie­n­to, ya sea temporal o pe­r­ma­ne­n­te­me­n­te.

Si cuentas con un servidor propio, deberás reac­cio­nar de forma autónoma a la evolución del proyecto y re­equi­par­lo a su debido tiempo. Asimismo, la eli­mi­na­ción de los elementos que ya no son ne­ce­sa­rios es una tarea co­n­si­de­ra­ble­me­n­te más co­m­pli­ca­da, puesto que en este caso hay que hacer frente a la compra del hardware co­rre­s­po­n­die­n­te, lo que pro­ba­ble­me­n­te implique una pérdida económica.

Costes

El alquiler de las es­tru­c­tu­ras de alo­ja­mie­n­to web ya no es tan caro como hace unos años. El alo­ja­mie­n­to de foros, que además incluye la in­s­ta­la­ción y el ma­n­te­ni­mie­n­to de los co­m­po­ne­n­tes de software es, por este motivo, algo muy asequible. Si no quieres recurrir a tu propio dominio, algunos pro­vee­do­res dan la po­si­bi­li­dad de crear foros gratuitos y ma­n­te­ne­r­los. Sin embargo, el hecho de no tener que pagar nada va a menudo ligado a la inclusión de pu­bli­ci­dad y a un su­b­do­mi­nio. Para la in­te­gra­ción directa de los foros en el dominio propio es necesario re­s­po­n­sa­bi­li­zar­se uno mismo del alo­ja­mie­n­to y comprar o alquilar los recursos ne­ce­sa­rios. A este respecto, se puede ahorrar una gran cantidad de dinero con una buena pla­ni­fi­ca­ción tanto del software como del hardware.