Monero, la cri­p­to­mo­ne­da anónima

Hoy en día la variedad de cri­p­to­mo­ne­das en el mercado es tan grande que es fácil perder la pe­r­s­pe­c­ti­va. Mientras que muchos aún co­n­si­de­ran que los fondos digitales basados en blo­c­k­chain no son más que una solución in­co­m­pre­n­si­ble, para otros, el negocio con este objeto es­pe­cu­la­ti­vo se ha co­n­ve­r­ti­do en su principal fuente de ingresos. Además de Bitcoin, que es el buque insignia de las monedas digitales, existen otras muy in­te­re­sa­n­tes en los mercados de valores. Una de ellas es Monero: siempre entre los primeros puestos, aunque nunca a la cabeza, si bien esta moneda no re­pre­se­n­ta una amenaza para Bitcoin o Ethereum, sus mayores ventajas no se en­cue­n­tran en su curso. ¿Qué di­fe­re­n­cia a Monero de otras cri­p­to­mo­ne­das?

Monero (co­me­r­cia­li­za­da bajo el símbolo XMR) se lanzó en 2014 como resultado de la bi­fu­r­ca­ción de la cri­p­to­mo­ne­da Bytecoin y, como ella, se trata de una cri­p­to­mo­ne­da Open Source. Bytecoin, de­sa­rro­lla­da en 2012, fue la primera en tomar como re­fe­re­n­cia el protocolo Cr­y­p­to­No­te, ca­ra­c­te­ri­za­do por no permitir ide­n­ti­fi­car al emisor de una tra­n­sac­ción. Por lo tanto, la pri­va­ci­dad con Monero es mucho mayor que en el caso de muchas otras monedas. Muchas veces se habla de Bitcoin, por ejemplo, como de una moneda anónima. Y eso es solo pa­r­cia­l­me­n­te cierto: el principio básico de Bitcoin es que cualquier persona pueda tener co­no­ci­mie­n­to de una tra­n­sac­ción realizada al quedar al­ma­ce­na­da en el libro de co­n­ta­bi­li­dad. Es imposible eliminar a po­s­te­rio­ri las tra­n­sac­cio­nes y los detalles asociados de la cadena de bloques.

La seguridad de Bitcoin se basa en la tra­n­s­pa­re­n­cia. No obstante, en principio, lo único visible es la dirección personal de Bitcoin. Solo si la persona que hay detrás de una dirección confirma su ti­tu­la­ri­dad respecto a una tra­n­sac­ción, será posible revelar la identidad real. Y dado ese caso, también será posible conocer las tra­n­s­fe­re­n­cias que haya podido realizar esa persona en el pasado. Monero toma un enfoque diferente en lo que se refiere a la pro­te­c­ción de la pri­va­ci­dad de los usuarios.

Por lo demás, Monero también se basa en la idea de utilizar una cadena de bloques o blo­c­k­chain, una larga cadena de hashes que aumenta re­gu­la­r­me­n­te con las tra­n­sac­cio­nes. Esto requiere una serie de cálculos complejos que, a su vez, son de­sa­rro­lla­dos por los mineros. Y aquí, de nuevo, Monero intenta de­s­vi­n­cu­lar­se de los grandes co­m­pe­ti­do­res, ya que ofrece una minería que se supone que es mucho más eficiente. La efi­cie­n­cia y la pri­va­ci­dad son dos factores muy co­n­vi­n­ce­n­tes: incluso la pla­ta­fo­r­ma de pe­ti­cio­nes Change.org ya dispone de su propio minero Monero. Con tan solo descargar de forma vo­lu­n­ta­ria un software de minería, cualquier ordenador puede ser utilizado para minar XMR para la or­ga­ni­za­ción.

Monero se basa en Cr­y­p­to­No­te, un protocolo que permite crear cri­p­to­mo­ne­das enfocadas a la pri­va­ci­dad. Para que no se pueda rastrear cuál ha sido el emisor de una tra­n­sac­ción, su identidad tiene que estar oculta. Es decir, no solo la persona real tras una llave pública, sino la cadena de bloques en su conjunto. Cr­y­p­to­No­te mezcla las tra­n­sac­cio­nes de varios usuarios y las agrupa. Como resultado, es imposible es­ta­ble­cer quién tra­n­s­fi­rió qué cantidad. Existen otras cri­p­to­mo­ne­das que utilizan claves privadas y públicas.

La en­cri­p­ta­ción no garantiza en ningún caso el 100 % de seguridad. Ya existen in­ve­s­ti­ga­do­res cri­p­to­grá­fi­cos in­te­n­ta­n­do rastrear las tra­n­sac­cio­nes de Monero hasta sus orígenes. Y algunos consiguen su propósito. En cuanto Monero intenta reforzar su en­cri­p­ta­do, los hackers intentan des­en­cri­p­tar­lo.

Cr­y­p­to­No­te y, en co­n­se­cue­n­cia, Monero, funcionan a través de una firma de anillos. En el grupo de los emisores, todo el mundo dispone de una clave pública y una privada. Solo uno de los pa­r­ti­ci­pa­n­tes del grupo firma realmente la tra­n­sac­ción, pero no se sabe qué miembro del grupo ha sido. Todos los pa­r­ti­ci­pa­n­tes son iguales. El emisor real utiliza una llave única que es generada au­to­má­ti­ca­me­n­te desde la cartera (Wallet) de Monero. Los otros miembros del grupo son au­to­má­ti­ca­me­n­te eli­mi­na­dos de la cadena y sirven para que se produzca la ocu­l­ta­ción. No obstante, si la tra­n­sac­ción no es pública, en teoría surge el problema de que podrías utilizar las monedas Monero dos veces: nadie podría demostrar que el dinero ya ha sido tra­n­s­fe­ri­do.

Por esta razón, Monero de­sa­rro­lló las llamadas Key Images (imágenes clave). Se trata de claves cri­p­to­grá­fi­cas únicas para cada tra­n­sac­ción. No es posible fa­l­si­fi­car las claves ni ra­s­trear­las hasta el emisor. Las imágenes clave permiten a los mineros comprobar que una tra­n­sac­ción no ha sido realizada pre­via­me­n­te porque, en tal caso, exi­s­ti­rían dos imágenes clave idénticas en la cadena.

Sin embargo, Monero no solo garantiza la pri­va­ci­dad del emisor; también la persona que recibe la tra­n­sac­ción permanece anónima. Uti­li­za­n­do lo que se ha de­no­mi­na­do dirección sigilosa, el receptor queda oculto. Lo que ocurre es que el emisor no envía las cri­p­to­mo­ne­das Monero di­re­c­ta­me­n­te al receptor, sino a la blo­c­k­chain sin receptor. Para poder llevar a cabo la ide­n­ti­fi­ca­ción, se crea una clave que está formada por dos claves del receptor (clave de gasto o Spend Key y clave de vi­sua­li­za­ción o View Key) y un conjunto de datos alea­to­rios. En ese momento es cuando el receptor (y solo él) puede escanear la blo­c­k­chain en busca de su tra­n­sac­ción uti­li­za­n­do su clave de vi­sua­li­za­ción (View Key) y aña­dié­n­do­la a su cartera.

La pro­te­c­ción es aún mayor si hablamos del valor de la tra­n­sac­ción. Monero utiliza tra­n­sac­cio­nes co­n­fi­de­n­cia­les en anillo (abreviado como: RingCT). Lo único que se sabe de la tra­n­s­fe­re­n­cia es que un minero ha podido confirmar que el emisor disponía de la cantidad enviada. Tras este mecanismo, en­co­n­tra­mos un principio muy sencillo: las ca­n­ti­da­des salientes tienen que aparecer en algún sitio. Los mineros pueden de­te­r­mi­nar que todo es correcto al valorar las ca­n­ti­da­des.

El último mecanismo para ga­ra­n­ti­zar el anonimato del usuario en la mayor medida posible se llama Kovri. Kovri no forma parte de la blo­c­k­chain de Monero, sino que se trata de otro programa de­sa­rro­lla­do por los mismos creadores. Kovri garantiza que, a nivel de red, las di­re­c­cio­nes IP no puedan ser vi­sua­li­za­das por terceros. Para conseguir esto trabaja con otra capa de conexión anónima a internet, uti­li­za­n­do una técnica basada en la te­c­no­lo­gía de código abierto I2P. La red Monero y sus nodos funcionan no­r­ma­l­me­n­te a través de internet. En los nodos, por lo tanto, es posible ide­n­ti­fi­car las di­re­c­cio­nes IP. Kovri se basa en Garlic Routing, una técnica que es una extensión del conocido Onion Routing. Los mensajes se cifran re­pe­ti­da­me­n­te y se enrutan a través de un túnel.

Cualquier persona que esté fa­mi­lia­ri­za­da con la minería de las bitcoin habrá oído hablar de las granjas de minería, que consumen mucha energía y utilizan di­s­po­si­ti­vos es­pe­cia­les con una gran potencia GPU (ASIC). En las bitcoin, el de­s­ci­fra­do de los problemas ma­te­má­ti­cos cada vez requiere más esfuerzo. En cambio, Monero tiene un enfoque muy diferente en el que cualquier usuario puede, de hecho, minar con tan solo disponer de un sencillo PC doméstico. Además, Monero se basa en el algoritmo Proof-of-Work a la hora de validar bloques. Sin embargo, al contrario de lo que ocurre con otras cri­p­to­mo­ne­das, no utiliza Sha256 ni Scrypt sino que utiliza Cr­y­p­to­Ni­ght.

El algoritmo Cr­y­p­to­Ni­ght es conocido porque se basa en el al­ma­ce­na­mie­n­to y no en la potencia de pro­ce­sa­mie­n­to. Esa es la razón por la que una CPU potente sirve para minar Monero de la misma forma que sirve una tarjeta gráfica. El hardware que se necesita puedes en­co­n­trar­lo en cualquier PC doméstico nuevo. Por lo tanto, cualquier usuario puede pa­r­ti­ci­par en el minado. La minería se de­s­ce­n­tra­li­za y, por ello, no está co­n­tro­la­da por unos cuantos grupos grandes. Aunque es pre­ci­sa­me­n­te esta si­m­pli­ci­dad la que incentiva a los de­li­n­cue­n­tes: uti­li­za­n­do Ja­va­S­cri­pt en las páginas web es posible se­cue­s­trar el ordenador de un visitante para usar su potencia in­fo­r­má­ti­ca y minar XMR sin que el usuario se entere.

Además de un PC, es necesario disponer de un software. A la hora de elegir el software correcto, es im­po­r­ta­n­te prestar atención al hardware que estás uti­li­za­n­do y decidir si prefieres utilizar el pro­ce­sa­dor de tu ordenador o la tarjeta gráfica. Aunque ya existen programas que funcionan con distintas co­n­fi­gu­ra­cio­nes. También es re­co­me­n­da­ble unirse a un pool de minería. Es decir, un grupo de varios mineros.

Al reunir los recursos en la red la minería es más efectiva. Las re­co­m­pe­n­sas se comparten no­r­ma­l­me­n­te a partes iguales entre los pa­r­ti­ci­pa­n­tes. Además, no­r­ma­l­me­n­te hay un programa de minería conectado di­re­c­ta­me­n­te a tu propia cartera (Wallet). De esta forma, las re­co­m­pe­n­sas del minado se tra­n­s­fie­ren di­re­c­ta­me­n­te al lugar adecuado.

La cantidad de bitcoin es limitada y llegará el momento en que todas las bitcoin estarán en ci­r­cu­la­ción. Esto no sucederá en el caso de Monero. Está previsto que el número de XMR aumente, aunque también se in­cre­me­n­ta el nivel de di­fi­cu­l­tad de la minería co­n­ti­nua­me­n­te. Al mismo tiempo, la re­co­m­pe­n­sa de los mineros desciende hasta que se alcanza el límite de 0,6 XMR por bloque. Llegados a ese punto, la re­co­m­pe­n­sa de minado (Mining Reward) no asciende más. Debido a que la di­fi­cu­l­tad cada vez será mayor, se asume que la creación de nuevas monedas tendrá un índice cercano a cero. La idea es que la ge­ne­ra­ción de nuevas monedas con la bajada de XMR (que ex­pe­ri­me­n­ta­rá el usuario) mantendrá el equi­li­brio y creará una moneda estable.

Si quieres trabajar con Monero, tanto si lo que pretendes es utilizar la cri­p­to­mo­ne­da como un sustituto monetario o si tan solo lo haces con fines es­pe­cu­la­ti­vos, es necesario aprender a conseguir altcoin. Por supuesto, una opción es lanzarte a minar, pero tendrás que tener mucha paciencia porque los ingresos llegarán re­gu­la­r­me­n­te, pero en pequeñas ca­n­ti­da­des. Puedes obtener monedas Monero de forma más rápida si las compras o, mejor, si las in­te­r­ca­m­bias. Puedes invertir dinero fi­du­cia­rio (por ejemplo, euros) para conseguir la cri­p­to­mo­ne­da.

Antes de comprar Monero, es necesario que dispongas de una cartera en la que puedas guardar las cri­p­to­mo­ne­das; todas las monedas digitales disponen de una cartera similar. Se hace una copia de todas las monedas en esta cuenta privada. La cartera (Wallet) te pro­po­r­cio­na­rá una dirección a la que hay que enviar las XMR. Al mismo tiempo, obtendrás (ex­clu­si­va­me­n­te vía online) una clave privada, es decir, una co­n­tra­se­ña que puedes utilizar para iniciar sesión en tu cartera digital. Esta clave es muy im­po­r­ta­n­te, al contrario que en el resto de apli­ca­cio­nes webs, si olvidas esta clave no será posible reenviar la co­n­tra­se­ña. Si has perdido tu clave privada (Private Key), no podrás recuperar tus monedas Monero. Es decir, pierdes el dinero para siempre.

Un proveedor muy popular de carteras Monero es My Monero. Esta cartera funciona to­ta­l­me­n­te de forma online. Solo hacen falta unos pocos clics para crear una cuenta y no es necesario descargar nada. Esta variante se re­co­mie­n­da es­pe­cia­l­me­n­te para los pri­n­ci­pia­n­tes.

Existe otro método di­s­po­ni­ble en el sitio web de Monero: aquí puedes de­s­ca­r­gar­te el programa Monero GUI, di­s­po­ni­ble para varios sistemas ope­ra­ti­vos. Con el software también es necesario tomar pre­cau­cio­nes de seguridad. Elige una co­n­tra­se­ña muy segura y haz todo lo posible para que los de­li­n­cue­n­tes no puedan acceder a tu PC. Debido a que las monedas Monero en este tipo de cartera no se almacenan en la nube, sino que lo hacen di­re­c­ta­me­n­te en tu di­s­po­si­ti­vo, la seguridad del hardware también es im­po­r­ta­n­te: Si alguien te roba el ordenador o tu disco duro se avería, también perderás tu crédito.

Si eliges el programa oficial de Monero, te co­n­ve­r­ti­rás de forma au­to­má­ti­ca en un Full Node. Esto significa que la blo­c­k­chain completa de Monero se almacena en tu di­s­po­si­ti­vo. Y eso requiere mucho espacio y ancho de banda. Por ello, muchos usuarios utilizan un servidor virtual privado (VPS). Ya existen carteras en formato hardware para otras cri­p­to­mo­ne­das, pero en el caso de Monero no existe todavía una solución parecida, aunque el fa­bri­ca­n­te Ledger ya está tra­ba­ja­n­do en su de­sa­rro­llo. Con ese tipo de carteras dispones de un pequeño di­s­po­si­ti­vo que lleva un chip de seguridad in­co­r­po­ra­do y que puedes conectar vía USB al PC o al portátil para tra­n­s­fe­rir monedas.

Así que, si dispones de una cartera digital de XMR, ya puedes empezar a comprar Monero. Para ello, tienes que ir a una bolsa de in­te­r­ca­m­bio. Existen muchas di­fe­re­n­tes: en Coin­Ma­r­ke­t­Cap, un sitio web de análisis de cri­p­to­mo­ne­das, aparecen casi 100 páginas di­fe­re­n­tes. Esta lista incluye también uno de los pri­n­ci­pa­les elementos di­fe­re­n­cia­do­res: ¿qué moneda puedes utilizar para comprar Monero? Aunque en algunas pla­ta­fo­r­mas puedas utilizar para el in­te­r­ca­m­bio euros o dólares es­ta­dou­ni­de­n­ses, en otras es necesario utilizar bitcoin. Es decir, primero tienes que adquirir bitcoins (si aún no dispones de esta cri­p­to­di­vi­sa) para poder comprar monedas Monero.

Para elegir el in­te­r­ca­m­bio adecuado tienes que tener en cuenta varios factores: ¿cuáles son las cri­p­to­di­vi­sas y monedas fi­du­cia­rias que pueden in­te­r­ca­m­biar­se? ¿Qué nivel de seguridad tiene la pla­ta­fo­r­ma? Es posible que también importe el país en el que la empresa tiene su sede. Y fi­na­l­me­n­te: ¿qué comisión tiene? La mayoría de los mercados exigen un po­r­ce­n­ta­je del valor de la tra­n­sac­ción para poder fi­na­n­ciar­se.

Por ejemplo, si quieres cambiar euros di­re­c­ta­me­n­te a XMR, ac­tua­l­me­n­te existe un mercado muy conocido llamado Kraken. Además de pe­r­mi­ti­r­te in­te­r­ca­m­biar Monero, también puedes elegir entre las cri­p­to­mo­ne­das más im­po­r­ta­n­tes: Bitcoin y Bitcoin Cash, Ethereum y Ethereum Classic, Litecoin, Dash, EOS e incluso Dogecoin. Para poder operar, primero tienes que crearte una cuenta en la pla­ta­fo­r­ma. El segundo paso requiere un poco más de esfuerzo, ya que Kraken requiere ve­ri­fi­ca­ción antes de que puedas empezar a operar. El motivo es ga­ra­n­ti­zar la seguridad de todos los usuarios.

La ve­ri­fi­ca­ción se realiza en varias etapas. Según el nivel, se es­ta­ble­cen ciertos límites apli­ca­bles al volumen con el que podrás operar. Para poder comprar Monero, tienes que tener al menos el nivel dos y es necesario que aportes tu nombre, fecha de na­ci­mie­n­to, teléfono y dirección. La ve­ri­fi­ca­ción puede llevar varios días. Y luego podrás, p. ej., ingresar euros mediante tra­n­s­fe­re­n­cia bancaria o SEPA en tu cuenta Kraken.

Con ese crédito puedes luego comprar Monero. Así co­n­se­gui­rás tener monedas Monero en tu cuenta de in­te­r­ca­m­bio. Desde ahí puedes (y deberías) tra­n­s­fe­rir las monedas a tu cartera (Wallet). Para ello, tienes que in­tro­du­cir tu dirección en tu cartera digital de la pla­ta­fo­r­ma de in­te­r­ca­m­bio e iniciar el pago.