Co­mu­ni­ca­ción machine to machine (M2M): de­fi­ni­ción, pro­pie­da­des y ventajas

La co­mu­ni­ca­ción machine to machine o M2M describe el in­te­r­ca­m­bio de in­fo­r­ma­ción au­to­ma­ti­za­do entre te­r­mi­na­les sin in­te­r­ve­n­ción manual humana. Esta te­c­no­lo­gía machine to machine se usa en di­fe­re­n­tes ámbitos, desde la su­pe­r­vi­sión, el control y la re­gu­la­ción de máquinas y autómatas hasta la in­de­xa­ción de páginas web por parte de motores de búsqueda.

En este contexto, las máquinas in­te­li­ge­n­tes son capaces de in­te­r­ca­m­biar in­fo­r­ma­ción e incluso de coordinar y ejecutar acciones sin estar co­n­tro­la­das por un humano. Te enseñamos los pri­n­ci­pios básicos de la co­mu­ni­ca­ción M2M en este artículo: sus orígenes exactos, su fu­n­cio­na­mie­n­to y sus ámbitos de uso. Descubre las ventajas que puede ofrecerte esta te­c­no­lo­gía para tu negocio.

El término machine to machine es muy amplio, las de­fi­ni­cio­nes de M2M solo suelen hacer re­fe­re­n­cia a aspectos parciales y, a menudo, dejan de lado otros puntos muy im­po­r­ta­n­tes.

La Uni­ve­r­si­dad In­te­r­na­cio­nal de Valencia define a la co­mu­ni­ca­ción machine to machine de la siguiente manera:

Aunque, por norma general, los humanos no suelen in­te­r­ve­nir, la uni­ve­r­si­dad no descarta una pa­r­ti­ci­pa­ción humana limitada en su de­fi­ni­ción.

Otras de­fi­ni­cio­nes de M2M se centran más en los aspectos técnicos y el fu­n­cio­na­mie­n­to de la co­mu­ni­ca­ción. En este contexto, machine to machine describe un di­s­po­si­ti­vo que detecta un evento y lo transmite a una apli­ca­ción a través de una red. Esta apli­ca­ción sirve para traducir el evento tra­n­s­mi­ti­do a un tipo de in­fo­r­ma­ción co­m­pre­n­si­ble.

El in­te­r­ca­m­bio de in­fo­r­ma­ción entre máquinas ya se usaba a pri­n­ci­pios del siglo XX. Pero en aquel entonces, la in­fo­r­ma­ción solo se tra­n­s­mi­tía por co­ne­xio­nes por cable. A finales de los años 20 se de­sa­rro­lló la te­le­me­tría, que permitía la tra­n­s­mi­sión por ra­dioo­n­das de valores de medición desde un sensor a una in­s­ta­la­ción de pro­ce­sa­mie­n­to de datos ubicada en otro lugar.

Los avances técnicos de la te­le­gra­fía, la telefonía, la ra­dio­fre­cue­n­cia y la te­le­vi­sión en los años po­s­te­rio­res in­s­pi­ra­ron al ma­te­má­ti­co Claude Shannon para de­sa­rro­llar su modelo ma­te­má­ti­co de la in­fo­r­ma­ción. Sus esfuerzos por reducir el ruido de fondo sentaron la base de una tra­n­s­mi­sión de datos más clara y de nuevos avances en la co­mu­ni­ca­ción machine to machine.

En la segunda mitad del siglo XX, el de­sa­rro­llo del re­co­no­ci­mie­n­to de llamada y la lectura au­to­má­ti­ca de co­n­ta­do­res fueron dos hitos más para la co­mu­ni­ca­ción M2M. Ya a finales del siglo XX, pero, sobre todo, en el siglo XXI, la te­c­no­lo­gía machine to machine avanzó a pasos agi­ga­n­ta­dos gracias a la telefonía móvil y la conexión in­alá­m­bri­ca a internet. Hoy en día es tan frecuente en­co­n­trar­nos con máquinas que se comunican entre ellas que ya ni nos damos cuenta.

El objetivo principal de la co­mu­ni­ca­ción machine to machine es recopilar datos para tra­n­s­mi­ti­r­los a una red. Además, mediante se­cue­n­cias de eventos, en la co­mu­ni­ca­ción entre máquinas se pueden ejecutar acciones de forma au­to­má­ti­ca. Para que las máquinas optimicen sus procesos de actuación, puedes usar adi­cio­na­l­me­n­te el arte del Machine Learning. Este uso de la te­c­no­lo­gía M2M está es­tre­cha­me­n­te re­la­cio­na­do con la in­te­li­ge­n­cia ar­ti­fi­cial y sirve como base al Internet of Things.

Para entender la te­c­no­lo­gía es muy útil conocer sus ca­ra­c­te­rí­s­ti­cas básicas. Todos los sistemas machine to machine parten de los si­guie­n­tes tres co­m­po­ne­n­tes pri­n­ci­pa­les.

El punto final de datos es el sistema cuyos datos hay que tra­n­s­mi­tir o su­pe­r­vi­sar. Puede tratarse de una máquina ex­pe­n­de­do­ra que envía in­fo­r­ma­ción a una central a través del in­ve­n­ta­rio, un di­s­po­si­ti­vo de medición que registra datos cli­ma­to­ló­gi­cos o un di­s­po­si­ti­vo médico que transmite datos sobre el ex­pe­die­n­te de un paciente. Los puntos finales de datos son mi­cro­si­s­te­mas de cálculo, es decir, emisores, que están co­ne­c­ta­dos con un di­s­po­si­ti­vo receptor.

Una red de co­mu­ni­ca­ción M2M puede constar de numerosos puntos finales de datos y sus co­rre­s­po­n­die­n­tes te­r­mi­na­les. Los puntos finales de datos envían la in­fo­r­ma­ción deseada a la red y desde allí se tra­n­s­mi­ten al punto de in­te­gra­ción de datos. Además, los di­fe­re­n­tes puntos finales de datos se pueden comunicar entre sí a través de la red.

Para tra­n­s­mi­tir datos de una máquina a otra, existen di­fe­re­n­tes redes de co­mu­ni­ca­ción. Entre ellas, redes de telefonía móvil, redes WLAN o co­ne­xio­nes a internet por cable, tal y como nos las en­co­n­tra­mos en nuestro día a día. Pero también hay otras opciones técnicas para tra­n­s­mi­tir datos que se usan sobre todo en apli­ca­cio­nes del Internet of Things:

• La te­c­no­lo­gía RFID (Radio frequency ide­n­ti­fi­ca­tion) sirve para el in­te­r­ca­m­bio de datos sin contacto mediante ondas ele­c­tro­ma­g­né­ti­cas y se usa, sobre todo, en el ámbito de la logística. También se usa la RFID para ide­n­ti­fi­car animales o en tarjetas de pago.
• La RFID también es la base del estándar de ra­dio­fre­cue­n­cia de corto alcance NFC, cuyo uso se ha extendido am­plia­me­n­te para el pago sin contacto, el control de acceso sin papel y la au­te­n­ti­ca­ción de dos factores, entre otros. Incluso hay apli­ca­cio­nes y juegos que usan tra­n­s­mi­sio­nes NFC para co­mu­ni­car­se con los usuarios.
• El Bluetooth también se usa en el Internet de las Cosas. Esta te­c­no­lo­gía permite una tra­n­s­mi­sión de datos rápida en las de­no­mi­na­das piconets. Por ello, el Bluetooth no solo se usa para enviar imágenes y vídeos, sino también en las casas in­te­li­ge­n­tes (p. ej. para re­pro­du­cir música) o en apli­ca­cio­nes de manos libres en el coche. En el ámbito sanitario, el Bluetooth se usa también en los audífonos y prótesis o para su­pe­r­vi­sar el azúcar en la sangre.

La máquina que recibe los datos se denomina punto de in­te­gra­ción de datos. En co­n­tra­po­si­ción a los puntos finales de datos, estos puntos solo suelen aparecer una vez en la red. Puede tratarse de un servidor, una central que supervisa valores de medición o un robot de motor de búsqueda que recopila datos de un gran número de páginas web.

Es es­pe­cia­l­me­n­te re­co­me­n­da­ble echar un ojo al fu­n­cio­na­mie­n­to de M2M si vas a usar esta te­c­no­lo­gía en el trabajo. Sus funciones y apli­ca­cio­nes son tan ve­r­sá­ti­les que son difíciles de imaginar. A co­n­ti­nua­ción, te ofrecemos más in­fo­r­ma­ción sobre las ventajas y pro­pie­da­des de la co­mu­ni­ca­ción machine to machine.

M2M destaca, entre otras cosas, por su reducido consumo ene­r­gé­ti­co, una ca­ra­c­te­rí­s­ti­ca que aumenta la efi­cie­n­cia de los sistemas a la hora de in­te­r­ca­m­biar datos. Un operador de red se encarga de los paquetes de asi­s­te­n­cia. Estos paquetes suelen incluir funciones de su­pe­r­vi­sión para que los usuarios no pierdan de vista ningún evento im­po­r­ta­n­te.

Las tra­n­s­mi­sio­nes de datos pueden ra­le­n­ti­zar­se en la red si se están enviando datos de mayor prioridad al mismo tiempo. De forma al­te­r­na­ti­va, el usuario puede fijar la hora de las tra­n­s­mi­sio­nes de datos mediante un te­m­po­ri­za­dor o tra­n­s­mi­tir pequeños volúmenes de datos de manera continua. En el ámbito de la logística incluso existe la po­si­bi­li­dad de programar las máquinas según su ubicación para no­ti­fi­car­las o co­ne­c­tar­las au­to­má­ti­ca­me­n­te cuando entran en una zona de­te­r­mi­na­da.

El Instituto Europeo de Normas de Te­le­co­mu­ni­ca­cio­nes (ETSI) tiene el objetivo de crear es­tá­n­da­res mundiales para las te­c­no­lo­gías de la in­fo­r­ma­ción y co­mu­ni­ca­ción. Establece los si­guie­n­tes re­qui­si­tos para los sistemas machine to machine:

• Es­ca­la­bi­li­dad. El sistema debe seguir fu­n­cio­na­n­do de manera eficiente aunque se le agreguen otros di­s­po­si­ti­vos co­ne­c­ta­dos.
• Ano­ni­mi­dad. El sistema debe ser capaz de ocultar la identidad de los di­s­po­si­ti­vos.
• Pro­to­co­los. Los sistemas M2M deben ser capaces de registrar in­s­ta­la­cio­nes fallidas, defectos o datos erróneos y almacenar estos registros para su posterior consulta.
• Deben ma­n­te­ne­r­se los pri­n­ci­pios de la co­mu­ni­ca­ción machine to machine que se co­rre­s­po­n­den con el fu­n­cio­na­mie­n­to descrito an­te­rio­r­me­n­te.
• Métodos de tra­n­s­mi­sión. Los sistemas deben ser co­m­pa­ti­bles con di­fe­re­n­tes métodos de tra­n­s­mi­sión como Unicast, Anycast, Multicast o Broadcast y deben ser capaces de alternar entre estos métodos para poder reducir la carga de la tra­n­s­mi­sión de datos M2M.
• Pla­ni­fi­ca­ción de la tra­n­s­mi­sión de noticias. El sistema debe ser capaz de fijar horas para la tra­n­s­mi­sión de datos y de regular o retardar la co­mu­ni­ca­ción en función de la prioridad.
• Selección de la vía de co­mu­ni­ca­ción: Deben op­ti­mi­zar­se las vías de co­mu­ni­ca­ción dentro del sistema machine to machine mediante re­gu­la­cio­nes relativas a errores de tra­n­s­mi­sión, retardos y costes de red.

Al margen de las vías de tra­n­s­mi­sión más rápidas y la po­si­bi­li­dad de pla­ni­fi­ca­ción temporal de las tra­n­s­mi­sio­nes de datos, la co­mu­ni­ca­ción machine to machine ofrece todavía más ventajas. Entre ellas, el control remoto de di­s­po­si­ti­vos, una demanda de ma­n­te­ni­mie­n­to muy baja y una pro­ba­bi­li­dad de fallo muy baja, lo que, a su vez, reduce el nivel de gastos. La te­c­no­lo­gía machine to machine también crea nuevos ámbitos de negocio para los servicios in­fo­r­má­ti­cos y permite mejorar los servicios de atención al cliente y ma­n­te­ni­mie­n­to de las ramas de negocio ya exi­s­te­n­tes.

Uno de los mayores campos de apli­ca­ción de la co­mu­ni­ca­ción M2M es el ámbito de la logística. En este sector, se usa la te­c­no­lo­gía para el control remoto. De esta forma, una máquina ex­pe­n­de­do­ra puede avisar al comercio de que hay escasez de un artículo para que se realice el pedido a tiempo. M2M también se usa en la gestión de in­ve­n­ta­rio, en almacenes y en la su­pe­r­vi­sión de cadenas de su­mi­ni­s­tro.

Los pro­vee­do­res de energía usan la co­mu­ni­ca­ción machine to machine para leer estados de co­n­ta­do­res y para calcular gastos. Además, puedes usar los datos de medición para su­pe­r­vi­sar la fu­n­cio­na­li­dad de todos los di­s­po­si­ti­vos re­le­va­n­tes y ga­ra­n­ti­zar el aba­s­te­ci­mie­n­to de energía. En el sector sanitario, los médicos usan la te­c­no­lo­gía M2M para controlar en tiempo real el ritmo cardíaco u otras co­n­s­ta­n­tes vitales de los pacientes incluso si están en lugares di­fe­re­n­tes.

El pago móvil se basa en una co­m­bi­na­ción de Internet of Things, la in­te­li­ge­n­cia ar­ti­fi­cial y el Machine Learning. Cada vez más usuarios apuestan por esta te­c­no­lo­gía y hacen uso de apli­ca­cio­nes de pago ele­c­tró­ni­co como Google Wallet o Apple Pay. La co­mu­ni­ca­ción M2M también tiene numerosas apli­ca­cio­nes en una casa in­te­li­ge­n­te, para regular la ilu­mi­na­ción, conectar o de­s­co­ne­c­tar aparatos ele­c­tró­ni­cos u ordenar la creación de listas de la compra au­to­má­ti­cas.

El marketing online está es­tre­cha­me­n­te re­la­cio­na­do con la co­mu­ni­ca­ción M2M. Como ya me­n­cio­na­mos, el rastreo de páginas web por los motores de búsqueda es un ejemplo de co­mu­ni­ca­ción entre máquinas. Pero esta te­c­no­lo­gía también es de gran im­po­r­ta­n­cia para los anuncios de pago en redes sociales o motores de búsqueda: en este caso hay unos al­go­ri­t­mos que se­le­c­cio­nan opciones de un amplio juego de datos de po­si­bi­li­da­des. En este proceso, se comunican con máquinas que les pro­po­r­cio­nan estos datos. Puede tratarse de anuncios que in­tro­du­ces en tu cuenta de Google Ads o el servidor que hospeda tu página web.

Cuando usamos servicios web para realizar compras en línea, vi­sua­li­zar películas o concretar citas, también hay co­mu­ni­ca­ción machine to machine de fondo. En estos procesos, los clientes y se­r­vi­do­res no paran de enviarse consultas y re­s­pue­s­tas entre sí.

Los tra­ba­ja­do­res autónomos y las empresas pequeñas suelen usar la co­mu­ni­ca­ción M2M en forma de se­r­vi­do­res de apli­ca­ción en su día a día. Se trata de una parte de una red de cliente y servidor que usan el em­pre­sa­rio y sus empleados o clientes para acceder di­re­c­ta­me­n­te a programas como Microsoft Office o gestores de di­re­c­cio­nes. Además, los se­r­vi­do­res de apli­ca­ción también permiten a las empresas realizar tra­n­sac­cio­nes, in­te­r­ca­m­biar datos, gestionar bases de datos u hospedar su propio servidor web.

Existen programas es­pe­cia­les para instalar en el servidor para todas estas funciones. Puedes acceder a un servidor de in­te­r­ca­m­bio de datos fá­ci­l­me­n­te desde tu ordenador como si se tratara de una carpeta más. Solo tienes que estar conectado a la red del servidor.