Vim, un editor de textos basado en Linux con una amplia fu­n­cio­na­li­dad

Los editores de texto son casi tan antiguos como los or­de­na­do­res. Estos re­em­pla­za­ron a las llamadas pe­r­fo­ra­do­ras de tarjetas en calidad de in­te­r­fa­ces de trabajo para programas de ordenador y datos y po­si­bi­li­ta­ron, sobre todo debido a los te­r­mi­na­les mecánicos de entonces, las mo­di­fi­ca­cio­nes in­di­vi­dua­les de las líneas de los archivos de texto. Con el de­sa­rro­llo de los te­r­mi­na­les in­fo­r­má­ti­cos fueron apa­re­cie­n­do los primeros editores de texto orie­n­ta­dos a las pantallas, tales como la co­mpu­tado­ra central O26 (1967) y el editor Vi para UNIX (1976), que todavía forma parte del estándar de muchas di­s­tri­bu­cio­nes.

Ac­tua­l­me­n­te, los editores de texto siguen teniendo la función de mostrar y editar el contenido de los archivos de texto. No obstante, los programas modernos están provistos de un gran número de ex­te­n­sio­nes para fa­ci­li­tar­les el trabajo a los usuarios. Entre ellas se en­cue­n­tran las funciones de búsqueda, el co­m­ple­ta­mie­n­to au­to­má­ti­co de código o la po­si­bi­li­dad de destacar patrones si­n­tá­c­ti­cos. Un clásico entre los editores de texto de última ge­ne­ra­ción es Vim. Este editor Linux im­pre­sio­na por su amplia fu­n­cio­na­li­dad y está di­s­po­ni­ble para diversas pla­ta­fo­r­mas.

Ya que el editor vi para UNIX no era apto para usarse en or­de­na­do­res Amiga, el in­fo­r­má­ti­co nee­r­la­n­dés Bram Moolenaar de­sa­rro­lló, en 1988, la primera versión del editor Vim. El editor Stevie, réplica de vi, fue la base para su obra, que al principio aún llevaba el nombre vi IMitation y fue li­ce­n­cia­da bajo GPL (GNU General Public License). A la versión para Amiga le su­ce­die­ron, en 1992, equi­va­le­n­tes para UNIX y MS-DOS y fue en esta época cuando el acrónimo del editor de textos adquirió su si­g­ni­fi­ca­do actual: Vi IMproved (del inglés improved = “mejorado”). Desde entonces, el editor ha ex­pe­ri­me­n­ta­do diversas mejoras, por lo que hoy en día es una de las so­lu­cio­nes más completas en este ámbito. Vim funciona en modo de texto en cada terminal y se opera ma­yo­ri­ta­ria­me­n­te a través del teclado, mientras que las po­si­bi­li­da­des con el ratón están es­tri­c­ta­me­n­te re­s­tri­n­gi­das. De manera opcional, también dispone de diversas in­te­r­fa­ces gráficas y el editor se pone en marcha mediante el archivo de co­n­fi­gu­ra­ción .vimrc.

El editor Vim dispone de varios modos. In­de­pe­n­die­n­te­me­n­te del modo que esté activo, los ca­ra­c­te­res in­tro­du­ci­dos serán in­te­r­pre­ta­dos de di­fe­re­n­tes maneras. Esta es­tru­c­tu­ra es lo que lo di­fe­re­n­cia de otros editores Linux, una ca­ra­c­te­rí­s­ti­ca que plantea di­fi­cu­l­ta­des para usuarios sin ex­pe­rie­n­cia y que po­si­bi­li­ta a los más avanzados trabajar con mayor rapidez y efi­cie­n­cia. En la siguiente tabla se muestra cómo funciona el modo básico:

La ventaja de Vim frente al editor de texto Linux vi reside, sobre todo, en su amplitud de funciones. Este editor de código abierto se beneficia, pri­n­ci­pa­l­me­n­te, de la abu­n­da­n­cia de ex­te­n­sio­nes y po­si­bi­li­da­des de co­n­fi­gu­ra­ción. El manejo de la he­rra­mie­n­ta es, además, más sencillo, aunque al principio no sea pre­ci­sa­me­n­te intuitivo debido a la co­m­ple­ji­dad del programa. Como respuesta, Vim incluye una serie de opciones de ayuda, como por ejemplo las diversas funciones de búsqueda y un compendio de archivos con in­fo­r­ma­ción valiosa entre los que se incluyen tu­to­ria­les de Vim y preguntas fre­cue­n­tes. El resalte de la sintaxis para más de 500 idiomas y tipos de archivos hace que se puedan editar archivos de texto con rapidez y sin problemas. A esto se añaden las diversas mo­di­fi­ca­cio­nes, como las ya me­n­cio­na­das in­te­r­fa­ces gráficas de usuario, que aumentan la usa­bi­li­dad co­n­si­de­ra­ble­me­n­te. Merecen una mención especial las im­ple­me­n­ta­cio­nes como gVim, con opciones de menú adi­cio­na­les en forma de gráfico y su extensión Cream, con la que se pueden ejecutar los comandos más im­po­r­ta­n­tes por medio del ratón. A co­n­ti­nua­ción te ofrecemos una lista de las pri­n­ci­pa­les ca­ra­c­te­rí­s­ti­cas de Vim:

• Co­rre­c­ción or­to­grá­fi­ca: esta se activa por medio del comando set spell; los di­c­cio­na­rios para cada una de las lenguas pueden de­s­ca­r­gar­se y ampliarse ma­nua­l­me­n­te.
• Función au­to­co­m­ple­tar: se puede utilizar en el modo insertar mediante las co­m­bi­na­cio­nes de teclas [Ctrl] + [n] o [Ctrl] + [p].
• Pestañas: se pueden abrir archivos di­fe­re­n­tes o iguales en di­fe­re­n­tes pestañas con ventanas de vi­sua­li­za­ción distintas.
• Función hacer/deshacer ilimitada: los cambios pueden des­ha­ce­r­se o re­s­ta­ble­ce­r­se de manera ilimitada, incluso si se ha cerrado el editor Linux.  
• Numerosos archivos en tiempo de ejecución: estos contienen di­fe­re­n­tes reglas para la se­ña­li­za­ción de la sintaxis y el sangrado, para la paleta de colores, para las ex­te­n­sio­nes estándar, etc.
• Lenguaje de scripts propio: Vim puede ampliarse fá­ci­l­me­n­te con el lenguaje de scripts Vimscript.
• Macros: para ejecutar scripts o cadenas de comandos de manera sencilla se pueden ejecutar o grabar macros.
• Cifrado: los archivos de Vim pueden cifrarse mediante el algoritmo Blowfish.
• Plegado: los grupos de textos o los fra­g­me­n­tos de sintaxis pueden plegarse (en inglés fold = “plegar”) para aumentar la vi­si­bi­li­dad.

Como ya se ha me­n­cio­na­do, Vim es válido para usarse en todo tipo de pla­ta­fo­r­mas. En la página oficial del editor se puede acceder a los archivos de descarga para todo tipo de sistemas Linux, UNIX, Windows, Amiga o Mac OS y para di­fe­re­n­tes versiones, así como a consejos para su in­s­ta­la­ción. Si quieres instalar el editor Vim en un ordenador Windows, puedes recurrir a dos po­si­bi­li­da­des:

1. Descarga el archivo de in­s­ta­la­ción propia .exe desde el di­re­c­to­rio para PC e inicia la in­s­ta­la­ción haciendo doble clic en él.
2. Escoge una de las tres in­te­r­fa­ces que aparecen en el mismo di­re­c­to­rio – gvim74.zip, gvim74ole.zip o gvim73_46_s.zip – y de­s­cá­r­ga­la. Adi­cio­na­l­me­n­te, necesitas el archivo en tiempo de ejecución vim74rt.zip, que también forma parte del di­re­c­to­rio. Una vez hayas de­s­ca­r­ga­do ambos archivos .zip, de­s­co­m­prí­me­los en un mismo di­re­c­to­rio del ordenador.  

El archivo de in­s­ta­la­ción para las di­s­tri­bu­cio­nes de Linux suele estar incluido en la mayoría de ad­mi­ni­s­tra­do­res de paquetes. Por lo tanto, puedes instalar Vim fá­ci­l­me­n­te según el patrón habitual a través del comando:

También puedes descargar los archivos fuente, por ejemplo en el di­re­c­to­rio GitHub del editor de textos, para estar seguro de que se instala la última versión o si estás planeando realizar cambios en el código fuente.

Las pri­n­ci­pa­les ca­ra­c­te­rí­s­ti­cas que di­fe­re­n­cian a Vim de otros editores son sus di­fe­re­n­tes modos, el papel decisivo de los métodos abre­via­dos de teclado y sus funciones prá­c­ti­ca­me­n­te ili­mi­ta­das. Sin embargo, aunque estas re­pre­se­n­tan diversas ventajas, la situación cambia en lo que respecta a la facilidad de uso. Aunque la usa­bi­li­dad no es uno de los puntos fuertes del editor Linux, esta co­n­s­ti­tu­ye un aspecto muy valioso para los pro­gra­ma­do­res pro­fe­sio­na­les. Sin embargo, el verdadero reto está en aprender cómo funciona. Hay editores de texto para Windows y Linux que tienen ca­ra­c­te­rí­s­ti­cas similares, como es el caso de Emacs, Nano, Sublime Text o Textadept, que, al no ser modulares, son más in­tui­ti­vos para los usuarios menos ex­pe­ri­me­n­ta­dos. Comenzar a usar Vim no es tan difícil ya que se cuenta con una gran comunidad de apoyo de­sa­rro­lla­da en el trascurso de las últimas décadas en torno a esta he­rra­mie­n­ta de código abierto. Gracias ella, no solo aumenta el número de útiles ex­te­n­sio­nes, las cuales pueden en­co­n­trar­se, por ejemplo, en Wi­mA­we­so­me, sino que también existen diversos manuales online, foros, wikis y tu­to­ria­les que arrojan luz a las dudas y los problemas que surgen y que son ge­s­tio­na­dos o ela­bo­ra­dos por los in­te­gra­n­tes de dicha comunidad. Un valioso y original ejemplo es el juego educativo online Vim Ad­ve­n­tu­res, con el que apre­n­de­rás cómo funciona el editor de textos de manera lúdica.