¿Qué es un archivo ISO? De­fi­ni­ción y funciones

Crear un archivo ISO implica copiar sistemas de archivos, programas y datos al formato de archivo ISO uti­li­za­n­do una he­rra­mie­n­ta ISO adecuada, no­r­ma­l­me­n­te una imagen de al­ma­ce­na­mie­n­to óptico que no está ligada a ningún soporte físico.

El término “archivo ISO” o “imagen ISO” se remonta al formato es­ta­n­da­ri­za­do ISO 9660 o 13346 para los soportes de CD-ROM y re­pre­se­n­ta la imagen de al­ma­ce­na­mie­n­to idéntica de los soportes ópticos. Por tanto, un archivo ISO contiene los mismos datos que tra­n­s­fe­ri­rías al copiar datos a un CD, DVD o Blu-ray. A di­fe­re­n­cia de los archivos co­m­pri­mi­dos en formato ZIP o RAR, la copia binaria no está co­m­pri­mi­da, sino que es exac­ta­me­n­te igual que el original en cuanto a tamaño de al­ma­ce­na­mie­n­to, es­tru­c­tu­ra, permisos y metadatos. Al abrir un archivo ISO, “montas” la imagen de memoria desde un CD/DVD, un USB booteable o una unidad virtual.

La creación de archivos ISO tiene varias ventajas:

1. No hay discos físicos: cuando utilizas datos im­po­r­ta­n­tes, software o sistemas ope­ra­ti­vos en forma de archivo ISO, no necesitas guardar ningún soporte físico de datos para re­cu­pe­rar­los. Puedes si­m­ple­me­n­te almacenar y archivar archivos grandes, in­clu­ye­n­do fotos o vídeos, como archivos ISO en unidades externas, locales o USB.
2. Acceso rápido: abrir un archivo ISO es bastante fácil. Utiliza el Finder en macOS o haz clic con el botón derecho en “Instalar” en Windows (a partir de Windows 8). En Linux/Ubuntu puedes abrir o “montar” un ISO a través del terminal como una nueva unidad virtual. En las versiones más antiguas de Windows, se necesita un software adecuado como WinZip o 7-Zip.
3. No se necesitan unidades ópticas: dado que los or­de­na­do­res más nuevos suelen fa­bri­car­se sin unidad de CD y DVD, los archivos ISO te permiten re­uti­li­zar y hacer copias de seguridad de tus archivos e imágenes de memoria ori­gi­na­les. No ne­ce­si­ta­rás depender de los CD y podrás utilizar los archivos a distancia desde tu unidad sin necesidad de un soporte de datos externo.
4. Creación sencilla de múltiples copias: para crear varias copias, no necesitas varias unidades cuando se copian los ISO.

El uso de un archivo ISO es un reflejo de lo que se hace con los CDs/DVDs/Blu-rays. Los archivos ISO permiten almacenar carpetas de archivos, como archivos de sistema y de in­s­ta­la­ción de sistemas ope­ra­ti­vos, programas de software, películas, vídeos o incluso juegos de ordenador. Los ISO son populares entre los jugadores de juegos clásicos antiguos (por ejemplo, SNES o Pla­y­s­ta­tion 2) basados en emu­la­do­res de PC.

También son útiles para ejecutar y utilizar varios sistemas ope­ra­ti­vos invitados a través de monitores de hi­pe­r­vi­so­res o máquinas virtuales. Si no tienes una unidad de CD/DVD, pero quieres utilizar un sistema invitado en tu di­s­po­si­ti­vo, puedes eje­cu­tar­lo igua­l­me­n­te mediante archivos ISO. Todo lo que tienes que hacer es crear un di­s­po­si­ti­vo de in­s­ta­la­ción en forma de memoria USB de arranque con un ISO. Asegúrate siempre de que tienes su­fi­cie­n­te espacio de al­ma­ce­na­mie­n­to en el medio de destino, ya que los archivos ISO requieren más memoria en co­m­pa­ra­ción con una fuente original.

En Windows, puedes crear un archivo ISO con la He­rra­mie­n­ta de Creación de Medios. Si aún no la has de­s­ca­r­ga­do, puedes hacerlo desde la página web de Microsoft de forma gratuita. Sigue las in­s­tru­c­cio­nes del asistente de la he­rra­mie­n­ta de Windows para crear un ISO para Windows 10 u 11 o instalar ac­tua­li­za­cio­nes. Esto funciona tanto en Windows como en Linux y Mac. Sin embargo, solo puedes utilizar un ISO de Windows para sistemas ope­ra­ti­vos con una licencia y una clave de producto válidas.

Para crear ISOs a partir de archivos, programas o sistemas, lo mejor es utilizar programas como IMGBurn o CD­Bu­r­ne­r­XP. Instala el software de grabación, inserta el soporte de datos a partir del cual vas a crear un archivo ISO y configura los ajustes, incluida la ubicación de al­ma­ce­na­mie­n­to. Si no tienes una unidad de CD/DVD, una unidad externa o un soporte original, también puedes descargar archivos ISO en línea y crear con ellos una memoria USB de arranque o incluso un multiboot USB. Esto funciona para todas las versiones de Windows, desde Windows 7 hasta 10 y desde Office 2010 hasta 2019, con el Windows ISO Do­w­n­loa­der, que busca au­to­má­ti­ca­me­n­te todos los archivos de sistema de Windows en línea y crea ISOs a partir de ellos.

Si ya tienes un archivo ISO, pero quieres crear un CD ISO o una memoria USB ISO a partir de él, solo tienes que utilizar los recursos in­te­gra­dos de Windows. Para ello, necesitas un CD/DVD o una unidad USB y el soporte de datos co­rre­s­po­n­die­n­te desde el que quieras crear un soporte de in­s­ta­la­ción ISO. Localiza el archivo ISO en Windows, haz clic con el botón derecho y graba la ISO mediante “Abrir con...” y “Grabadora de imágenes de disco de Windows”.