¿Qué es Telnet?

Telnet es un protocolo cliente-servidor basado en el intercambio de datos orientados a caracteres a través de conexiones TCP. Telnet permite el control remoto de los ordenadores por medio de entradas y salidas basadas en texto. Con este objetivo, se crea una conexión cliente-servidor a través del protocolo TCP y del puerto 23, donde el dispositivo controlado ejerce de servidor y espera a los comandos pertinentes. El cliente Telnet, la instancia que tiene el control en este procedimiento y que es conocida como el acceso remoto o Rlogin (Remote Login), puede instalarse tanto en un dispositivo especial como en un ordenador habitual. En función del terminal en cuestión, se establecen diferencias en cuanto a la presentación de la información de los archivos.

El protocolo de la familia de protocolos de Internet también puede emplearse para controlar aplicaciones que no disponen de ninguna interfaz gráfica.

El desarrollo de Telnet (Teletype Network) finalizó en 1969 en el marco de los trabajos realizados durante nueve meses en la ARPANET, pero no fue hasta 1973 cuando el protocolo, que permite acceder a equipos remotos, obtuvo su definición definitiva en las especificaciones RFC 495 (Request for Comments). Como estándar oficial de la Internet Engineering Task Force (IETF), en español Grupo de Trabajo de Ingeniería de Internet, se implementó para la mayoría de plataformas. El protocolo central y los procedimientos básicos, así como las extensiones, están descritas en los estándares actuales RFC 854 y RFC 855.

Las razones principales para el desarrollo de protocolos remotos fueron, entre otras, que, por aquel entonces, los sistemas informáticos no eran de fácil acceso para todos y eran todavía muy caros. Además, debido también a su enorme volumen solo estaban vinculados a unos lugares determinados. Para hacer que los recursos de los ordenadores estuvieran disponibles en universidades y empresas para todo el personal autorizado, Unix, desarrollado a finales de los años 60, se convirtió en el sistema operativo adecuado y Telnet en el protocolo apropiado. De esta manera, cualquier usuario que contara con la autorización requerida podía tener acceso a las aplicaciones de los ordenadores centrales de alto rendimiento, pero también administrarlas y utilizarlas en función de las propias necesidades.

Acceso a bases de datos

Durante años, Telnet desempeñó un papel decisivo para las instituciones que trabajan con grandes bases de datos: en las bibliotecas, el protocolo fue un elemento fundamental en los catálogos online públicos de los años 80, más conocidos por la abreviatura OPAC (Online Public Access Catalogue). Al principio, se podía acceder a estas bases de datos de publicaciones digitales, que son las sucesoras de los catálogos de tarjetas tradicionales, a través de terminales en las redes locales de las bibliotecas. A medida que Internet fue obteniendo éxito, nació la posibilidad de acceso a través de interfaces web locales, cuya comunicación se basa, en muchos casos, en el protocolo Telnet.

Interacción con programas en servidores de aplicaciones

Otro ámbito de aplicación típico de los clientes Telnet era el acceso a programas basados en texto en un servidor de aplicaciones. De este modo, aún hoy en día se puede acceder al servidor de ajedrez gratuito por Internet a través de conexiones Telnet. Mediante la incorporación de texto se pueden seleccionar los oponentes disponibles y realizar los movimientos deseados. A pesar de todo, las interfaces gráficas como Jin Applet o Javaboard, que permiten llevar a cabo las jugadas por medio del ratón, han eliminado las entradas de información basadas en texto

Administración de redes y servidores

Telnet es considerado como un protocolo práctico para los administradores de las redes y los servidores. La posibilidad de la gestión remota de dispositivos en la red está especialmente indicada para las tareas de administración, debido a que el protocolo es apto para casi todo tipo de dispositivos. Asimismo, también puede utilizarse para comprobar la disponibilidad de determinados puertos o para diagnosticar errores en servidores de correo electrónico (SMTP, Port 25), para enviar correos electrónicos directamente desde el servidor. Telnet es también un medio eficaz para configurar servidores, por ejemplo servidores web. En este sentido, los cambios en la estructura de los directorios, en los derechos de los archivos o en las contraseñas se llevan a cabo de un modo rápido y sencillo.

Los comandos estándar de Telnet

Hay unos comandos generalmente válidos para el protocolo de conexión, los cuales presentan similitudes a nivel general en las plataformas soportadas por Telnet como Unix, Windows o Linux, y que se han implementado para los clientes correspondientes. Con ayuda del comando

se puede dar comienzo, por ejemplo, al establecimiento de la conexión, que finaliza una vez se hayan introducido tanto el nombre de usuario como la contraseña. El requisito indispensable para la utilización de Telnet es también que el dispositivo controlado tenga un sistema de identificación de usuarios. La entrada nombre del host representa el nombre de dispositivo correspondiente en la red, donde también se inserta la dirección IP adecuada y donde se puede precisar la solicitud de conexión a través del puerto deseado:

La siguiente tabla muestra el resto de comandos estándar que se pueden implementar con argumentos y ejecutar con ayuda de los clientes Telnet:

Las conexiones Telnet son conexiones compatibles con los estándares de TCP, por lo que se puede emplear el cliente para utilizar o examinar otros servicios que recurren a TCP como protocolo de transporte. De esta manera y con una solicitud simple se puede comprobar, por ejemplo, la funcionalidad de un servidor HTTP o, como se ha indicado anteriormente, el estado de un servidor de correo electrónico. Esta versatilidad se ve reforzada por el hecho de que el protocolo de conexión se puede utilizar independientemente de la plataforma, puesto que solo son algunos los dispositivos que no soportan el estándar oficial de IETF. El hecho de que un ordenador de cliente o de servidor se base en el mismo sistema operativo no tiene ninguna relevancia. Otra de las ventajas de Telnet es que este permite el acceso ilimitado a los recursos del sistema controlado siempre y cuando se cuente con los permisos necesarios para ello.

Este último punto plantea, en combinación con otros inconvenientes, un riesgo elevado, y es que ni el establecimiento de la conexión ni la transmisión de los datos se cifran durante la utilización del protocolo Telnet. De este modo, la información que se envía puede ser accesible por parte de terceros en forma de texto sin cifrar, al igual que los datos de registro para el acceso remoto. Como consecuencia, los criminales lo tienen fácil a la hora de acceder a los sistemas.

La siguiente tabla muestra las ventajas e inconvenientes de Telnet:

Ya se ha planteado la cuestión de que los clientes Telnet sencillos se instalan y utilizan por defecto en numerosos sistemas operativos con capacidad de conexión. Para iniciar la aplicación correspondiente, es necesario realizar algunos pasos. Así, se puede instalar el cliente en sistemas operativos Microsoft a partir de Windows Vista. A continuación te mostramos paso a paso algunos de los aspectos que hay que tener en cuenta para los sistemas más importantes.

Cómo activar Telnet en Windows 7

Si quieres conectar un servidor Telnet en Windows 7 a través de la línea de comandos, lo más probable es que obtengas el mensaje de error “El comando Telnet está mal escrito o no se ha encontrado”. El motivo para ello es que el servicio está desactivado por defecto. La activación del mismo puede llevarse a cabo en unos pocos pasos:

Utilización de Telnet en macOS

Los usuarios de macOS también pueden recurrir a los servicios del cliente Telnet para controlar los sistemas informáticos seleccionados desde la distancia. A diferencia de los sistemas de Microsoft, en macOS el servicio viene activado por defecto, de manera que se puede iniciar al mismo tiempo que se utiliza. Para ello es necesario instalar la aplicación de terminal, es decir, la herramienta de línea de comandos del sistema de Apple.

• Para abrir la aplicación para el terminal, abre el Finder y selecciona en el menú de la izquierda la opción “Programas” o “Aplicaciones”. La carpeta “Utilidades” (“Utilities”) contiene el vínculo hacia el terminal, con cuya ayuda se puede abrir la línea de comandos haciendo doble clic.

• A continuación se puede establecer la conexión remota introduciendo el comando “telnet” en combinación con la dirección del host. Como alternativa, podrás efectuar la conexión a través de “Shell” en la parte superior del menú. En el menú desplegable escoge la opción “Nueva conexión remota” y, por último, Telnet como servicio deseado.