Unit testing: la prueba de calidad para software

Con la ayuda de unit test, en español pruebas unitarias, es posible comprobar los co­m­po­ne­n­tes in­di­vi­dua­les de los programas in­fo­r­má­ti­cos. Estos test permiten examinar el correcto fu­n­cio­na­mie­n­to de cada uno de los elementos antes de que ocupen su lugar en el concepto general de un programa. Además, ayudan a comprobar de forma re­la­ti­va­me­n­te rápida y fácil si el co­m­po­ne­n­te funciona según lo previsto por el de­sa­rro­lla­dor. Los test unitarios son una de las formas más eficaces para descubrir la mayor cantidad posible de errores del código en las fases tempranas de de­sa­rro­llo del software. 

El unit testing juega un papel fu­n­da­me­n­tal en el control de calidad de cualquier programa. En especial en el ágil de­sa­rro­llo de software se apuesta cada vez más por este método. Por lo general, las pruebas unitarias tienen como objetivo la co­m­pro­ba­ción frecuente de diversos co­m­po­ne­n­tes, es por esto que se realizan de forma au­to­má­ti­ca. Así, con solo presionar un botón, los re­s­pe­c­ti­vos programas realizan varias pruebas unitarias al azar. Es común que el programa de prueba utilizado esté escrito en el mismo lenguaje del objeto de prueba. 

La prueba se realiza en el llamado entorno autónomo. El reto está entonces en la creación de dicho entorno, algo que puede resultar complejo y requiere mucho tiempo en caso de querer im­ple­me­n­tar­lo ma­nua­l­me­n­te. Debido a que los módulos se ejecutan de manera in­de­pe­n­die­n­te, es necesario utilizar el llamado arnés de pruebas (en inglés test harness). Este script de pruebas permite que el objeto del test se convierta en un programa eje­cu­ta­ble. Para crear un entorno de prueba realista, se utilizan su­s­ti­tu­tos de código (stubs) que sirven como ma­r­ca­do­res cuando el módulo requiere otros co­m­po­ne­n­tes para in­ter­ac­tuar.

El objetivo de los tests unitarios es detectar errores dentro de los co­m­po­ne­n­tes in­di­vi­dua­les. Si la idea es ga­ra­n­ti­zar la exactitud del código durante todo el proceso de de­sa­rro­llo, es necesario llevar a cabo pruebas unitarias co­n­s­ta­n­te­me­n­te. Es por esto que aquí, au­to­ma­ti­za­ción es una palabra clave. Existen fra­me­wo­r­ks de prueba de software es­pe­cia­les para la ejecución de unit tests. Casi todos los lenguajes de pro­gra­ma­ción cuentan con un software de pruebas unitarias apropiado. Este se encarga de leer el código fuente y comprobar si hay errores. Las he­rra­mie­n­tas se encargan de fijar au­to­má­ti­ca­me­n­te el entorno an­te­rio­r­me­n­te me­n­cio­na­do. El de­sa­rro­lla­dor se concentra en definir los casos de prueba. En este enlace en­co­n­tra­rás una lista detallada de los fra­me­wo­r­ks de prueba di­s­po­ni­bles para cada uno de los lenguajes de pro­gra­ma­ción di­s­po­ni­bles.