¿Qué es la realidad mixta?

La realidad mixta, en inglés, mixed reality, es un término que define, fu­n­da­me­n­ta­l­me­n­te, la co­m­bi­na­ción entre el mundo real y el virtual por medio de di­s­po­si­ti­vos ele­c­tró­ni­cos. El término realidad mixta está es­tre­cha­me­n­te re­la­cio­na­do con el concepto de la realidad aumentada o augmented reality. Estos términos a menudo se utilizan in­di­s­ti­n­ta­me­n­te. Con su línea de productos Windows Mixed Reality, Microsoft ha co­n­tri­bui­do es­pe­cia­l­me­n­te a otorgar una nueva po­pu­la­ri­dad a la realidad mixta.

Realidad mixta: de­fi­ni­ción y origen del término

El término realidad mixta se remonta a 1994, año en el que se publicó el ensayo Augmented Reality: A class of displays on the reality-vi­r­tua­li­ty continuum de los autores Paul Milgram, Haruo Takemura, Akira Utsumi y Fumio Kishino. En este contexto, la realidad mixta se considera un término general que comprende, entre otras cosas, la realidad y la vi­r­tua­li­dad au­me­n­ta­das. En este caso, los autores parten de un continuo (continuum) de realidad-vi­r­tua­li­dad.

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De acuerdo con este modelo, la realidad mixta abarca todo aquello que no pertenece al cien por cien al “entorno real” y al mismo tiempo, no es cien por cien “virtual”. El entorno real, por un lado, y el entorno virtual, por otro, son los polos opuestos de este modelo y todo lo que se encuentre entre estos dos elementos y los contenga es realidad mixta, al menos en principio. Las fronteras dentro de la realidad mixta están difusas, es decir, la pro­po­r­ción de elementos “reales” y “virtuales” en una apli­ca­ción de realidad mixta varía en función del caso.

Como hemos me­n­cio­na­do an­te­rio­r­me­n­te, los términos realidad mixta y realidad aumentada suelen uti­li­zar­se como sinónimos. Según la de­fi­ni­ción original de realidad mixta, esta abarca cla­ra­me­n­te muchos más aspectos que la realidad aumentada porque pone de relieve la in­ter­ac­ción entre la realidad y los objetos virtuales: los objetos o sujetos del mundo real pueden in­ter­ac­tuar con objetos o sujetos del mundo virtual. Por ejemplo, si colocas un objeto virtual en una mesa real, las apli­ca­cio­nes de realidad mixta lo re­gi­s­tra­rán y moverán el elemento virtual con la mesa si tú desplazas la mesa a otro lugar. Las apli­ca­cio­nes de realidad aumentada más comunes no suelen responder a este tipo de cambios y, en casos así, el objeto virtual quedaría su­s­pe­n­di­do en el aire o des­apa­re­ce­ría por completo.

El comercio ele­c­tró­ni­co, los juegos en línea y mucho más: usos de la realidad mixta

La realidad mixta se utiliza hoy en día en sectores muy diversos, como en el de los vi­deo­jue­gos, las tiendas de venta en línea, la industria o el ámbito militar. En muchos casos, se trata de apli­ca­cio­nes de realidad aumentada que solo permiten algunos aspectos de la in­ter­ac­ción entre el mundo real y el virtual. Sin embargo, la realidad mixta de­sem­pe­ña­rá, sin duda, un papel mucho más decisivo en las apli­ca­cio­nes del futuro.

A co­n­ti­nua­ción, te pre­se­n­ta­mos algunos ejemplos de po­te­n­cia­les apli­ca­cio­nes de realidad mixta y ejemplos actuales con funciones de realidad mixta:

• Juegos móviles: la cámara de las tabletas y de los teléfonos in­te­li­ge­n­tes permite grabar el entorno real como base para un juego. En la pantalla pueden verse objetos y elementos del juego in­te­gra­dos en el mundo “real”. El entorno real se mezcla con el mundo virtual en la pantalla y los elementos virtuales reac­cio­nan es­pe­cí­fi­ca­me­n­te a los hechos de la realidad.
• Tiendas de muebles online: fo­to­gra­fías una ha­bi­ta­ción en concreto con la cámara de un sma­r­t­pho­ne. En la captura del entorno real se inserta un mueble virtual, por ejemplo, un sofá en tres di­me­n­sio­nes. Esto permite al cliente ima­gi­nar­se de forma realista cómo quedará ese sofá en su ha­bi­ta­ción y facilita la decisión de compra. La in­ter­ac­ti­vi­dad de muchas de las apli­ca­cio­nes actuales, sin embargo, deja mucho que desear.
• Ópticas online: la cámara saca una fo­to­gra­fía de la cara del cliente, quien se­le­c­cio­na un modelo de gafas concreto. En la pantalla se muestra su imagen con las gafas y puede ver cómo le quedarían. La cara real del cliente se combina con el modelo de gafas virtual.

Es­pe­cia­l­me­n­te en el área del comercio ele­c­tró­ni­co, las apli­ca­cio­nes de realidad mixta ofrecen una gran variedad de po­si­bi­li­da­des que añaden un claro valor añadido para el usuario: cuanto más “real” y a medida del cliente pueda ofrecerse un producto, mayor será la confianza del cliente y más po­si­bi­li­da­des habrá de que la decisión de compra sea favorable. La realidad mixta puede co­n­tri­buir a tra­n­s­mi­tir la ex­pe­rie­n­cia de compra del cliente a través de la tableta, el teléfono in­te­li­ge­n­te o el ordenador. Puede apo­r­tar­nos una ex­pe­rie­n­cia muy similar a la que vivimos en los comercios co­n­ve­n­cio­na­les que incluso puede superarla mediante un nuevo pro­ce­di­mie­n­to.

La realidad mixta en Windows

Con Windows 10, Microsoft ha dado un nuevo impulso al concepto de realidad mixta. Con Windows Mixed Reality, ofrece toda una gama de apli­ca­cio­nes en este ámbito. Con su línea de productos, Microsoft parte del continuo de realidad-vi­r­tua­li­dad mostrado an­te­rio­r­me­n­te y critica que la mayoría de las apli­ca­cio­nes de realidad aumentada solo utilizan un pequeño po­r­ce­n­ta­je de todo el espectro que ofrece la realidad mixta y dejan al margen muchas po­si­bi­li­da­des que ofrece la co­m­bi­na­ción de entornos reales y virtuales si­m­ple­me­n­te porque la te­c­no­lo­gía se queda corta. El siguiente vídeo refleja con claridad cuál es el pla­n­tea­mie­n­to de Microsoft en relación con el concepto de realidad mixta:

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Microsoft afirma que Windows 10 fue diseñado para apro­ve­char todas las po­si­bi­li­da­des que ofrece la realidad mixta a gran escala. En el hardware para apli­ca­cio­nes de realidad mixta, Microsoft distingue entre di­s­po­si­ti­vos ho­lo­grá­fi­cos y de inmersión:

Microsoft defiende que la frontera entre los di­s­po­si­ti­vos ho­lo­grá­fi­cos y de inmersión des­apa­re­ce­rá en el futuro y que ambos enfoques se co­m­bi­na­rán.