Una captura de pantalla es una foto digital del contenido que aparece visiblemente en pantalla y que, de forma predeterminada, se guarda como un archivo en el portapapeles o en la carpeta de capturas de pantalla. Por lo general, también existe la opción de enviar la captura de pantalla directamente a una impresora determinada e imprimirla.
Sin tener en cuenta las fotos de la pantalla que se tomaban con una cámara, las capturas de pantalla existen desde mediados de la década de 1960. Con ello nos referimos a la clásica impresión del contenido de la pantalla con solo pulsar un botón.
Durante las décadas de 1970 y 1980, los desarrolladores reconocieron la utilidad de las capturas de pantalla y comenzaron a introducir una función incorporada para tal fin en cada vez más ordenadores. Los terminales VDU de IBM y los sistemas operativos MS-DOS, por ejemplo, tenían una función de impresión de pantalla ya en la década de 1970, lo que permitía imprimir el contenido de texto directamente a través de un puerto de impresora conectado.
Si bien las primeras funciones de impresión de pantalla solo servían para copiar el contenido de texto visible en formato de texto, pronto se popularizaron y se extendieron, y permitieron imprimir todo el contenido visible o seleccionado de la pantalla. De esta manera, los usuarios podían compartir fácilmente con otras personas lo que sucedía en sus pantallas. Los sistemas operativos modernos suelen guardar esta representación gráfica de la pantalla en formato de mapa de bits. Desde el lanzamiento del smartphone, la función de captura de pantalla también se extendió rápidamente a los dispositivos móviles (en formato PNG y JPG), lo que resulta muy útil para guardar chats y demás contenido y compartirlo con otras personas.