La elasticidad de la demanda: fórmula y explicación

La elasticidad precio de la demanda muestra cómo de flexible es el mercado ante los cambios en el precio de un producto o servicio. Es una métrica clave para tomar decisiones empresariales estratégicas, como la fijación de precios.

¿Qué es la elasticidad de la demanda?

Los principales referentes para establecer precios en un mercado libre son la oferta y la demanda. La elasticidad precio de la demanda (EPD) indica en qué medida los cambios en el precio alteran la demanda de productos o servicios concretos. Se calcula comparando el valor porcentual del cambio en el precio con el del correspondiente cambio en la demanda.

Por regla general, un aumento de precio produce una disminución de la demanda, ya que los consumidores no siempre están dispuestos o pueden gastar más en un producto o servicio. Por el contrario, una reducción del precio suele suponer un aumento de la demanda. En ambos casos se habla de una demanda elástica, ya que depende en gran medida de la fijación del precio y fluctúa con él.

No es el caso, sin embargo, de los bienes de primera necesidad como los alimentos básicos, los medicamentos más necesarios o las viviendas de alquiler. En estos casos, el consumidor no puede renunciar tan fácilmente a consumir el producto ni a sustituirlo por otro equivalente. Su demanda, por lo tanto, se mantiene relativamente estable, aunque el precio aumente: es una demanda inelástica.

A partir de estos ejemplos se concluye que la elasticidad de la demanda depende principalmente de cuántos bienes sustitutivos (bienes equivalentes) hay disponibles. Si un producto o servicio puede ser sustituido fácilmente por otro más barato, su demanda será muy flexible. Si, por el contrario, el bien en cuestión es indispensable para los consumidores, su demanda será poco flexible.

Cómo calcular la elasticidad precio de la demanda

Para obtener un valor que sea comparable entre diferentes productos y servicios, se divide el porcentaje del cambio en la demanda entre el porcentaje del cambio en el precio, resultando la siguiente fórmula:

Se considera que la demanda es elástica si el resultado es mayor que 1 e inelástica si es menor. Si el resultado es exactamente 1, la relación entre demanda y precio es exactamente proporcional, algo muy poco probable en la práctica y que solo ocurre si la observación se limita a un corto período de tiempo. El resultado 0 también es una excepción que indica que los cambios en el precio no tienen influencia alguna sobre la demanda. Un ejemplo típico de tales demandas perfectamente inelásticas son los medicamentos esenciales, como la insulina para los diabéticos.

El siguiente gráfico ilustra cómo el precio y la cantidad demandada reaccionan entre sí:

Ejemplo de elasticidad precio de la demanda

Un panadero sube el precio de la barra de pan integral de 1,10 a 1,25 euros. Si antes vendía 45 barras integrales al día, ahora solo vende 36.

Aumento de precio de 1,10 a 1,25 euros = 13,6 %

Descenso de la demanda de 45 a 36 unidades al día = 20 %

Si se divide el descenso de la demanda entre el aumento del precio, el resultado es 1,47, lo cual indica que la demanda es claramente elástica. Para el panadero, esto significa que la disminución de ingresos que causa la caída de las ventas es mayor de lo que la subida de precio le aporta. Por ello, al panadero le convendría más una bajada que una subida del precio.

Este ejemplo demuestra que, para productos y servicios con alta elasticidad de la demanda, una bajada de precio de compra puede servir para aumentar las ganancias de la empresa.

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